樹枝引發和發展的過程可分為以下四個階段。

(1)引發期。又稱潛伏期或誘導期，它的長短表征樹枝發生的難易程度。這是抑制樹枝的主要階段。

(2)成長期。又稱發展期，它表明樹枝引發后的成長速度。耐樹枝發展特性好的材料，樹枝發展慢，即成長期長。

(3) 飽和期。當樹枝發展到一定長度后，樹枝停止發展，這段時間稱為飽和期。飽和期的存在是由于樹枝管道中有局部放電及高能電子轟擊高聚物分子鏈，致使材料分解產生大量氣體。隨著這種效應的增強，細管中內部壓力加大，按巴申定律，管道中放電電壓將要提高。因而，在外界電壓不變的情況下，樹枝發展就可能停止。設法延長飽和期，是抑制樹枝的另一重要方法。

(4)間隙擊穿前期。經過飽和期以后，氣隙或樹枝管道中因放電分解出的氣體逐漸通過材料本身滲透、擴散而逸出，使管道中氣體壓力下降，按巴申定律，這時氣隙的擊穿電壓下降，因而樹枝又迅速發展。